蔡東湖校長為聯合大學第五任校長，自105年8月1日起由國立陽明大學傳統醫藥學研究所借調至聯合大學，蔡校長也是聯合大學前身聯合工專化工系65級畢業校友，也創下聯合立校47年以來首位校友接任校長的光榮先例，沿此淵源脈絡，蔡校長善用自身強項並結合內外資源，期許重新為聯大定位，蛻變出一流大學的新格局，因此能為母校服務的重責大任，是其最大的榮耀。

蔡校長接任聯大第五任校長後，即提出「在地文化」、「優質教學」、「研究創新」及「社會服務」四大願景，而帶領聯大踏出的第一步就是與醫院締約合作關係，採以大學與醫院合作的模式結盟，建立醫界產學合作關係，先後與臺北市立聯合醫院、衛生福利部立苗栗醫院、國軍臺中總醫院、苗栗大千醫院、署立苗栗醫院及臺中榮民總醫院簽署教學醫院合作協議，積極朝向醫學工業大學的目標努力，持續推動整合智慧橘綠科技，拓展醫學工業跨領域結盟的多贏新里程，逐步形塑醫學工業大學的風貌，成為聯合大學的新特色，以建設苗栗大學城為長程目標。

在精進校務發展方面，我們透過校務會議集思廣益，建構中長程發展計畫、願景、重新定位與發展聯大未來，朝深化教學與務實研究並重之大學持續努力。面對少子化浪潮及高度競爭的高等教育環境，充實教學研究設施，提升研究與國際競爭力，以及建構優質教育環境，培育企業所需人才。

蔡校長上任以來，推動在地文化：立足苗栗、連結全球；優化優質教學：發展院院有特色、系系有亮點，呈現聯大的特色亮點；在研究創新方面：散播知識、創造知識；社會服務：聯合不只是大學，大學不只是在校園內。另外，聯大編列經費挹注在學生的獎學金及弱勢助學金以協助弱勢及優秀學子築夢，同時積極向外招募財源，2019年五月首辦募款音樂會，進行弱勢助學及校務基金募款，受各界熱烈響應，當年度獲捐款助學2,672萬餘元，幫助清寒弱勢學生安心向學，協助聯大學子築夢。

近幾年，教育部高教政策提出競爭型的頂大計畫與教學卓越計畫，以引導國內大學院校持續關注教學現場、提升教學品質與維護學生受教權益，且協助大學追求國際一流地位及發展卓越研究中心。2017年，教育部重新思考高教發展與資源分配因應對策，提出高等教育的「深耕計畫」。這項計劃分為兩部份，第一部分「全面性提升大學品質及促進高教多元發展」與第二部分「協助大學追求國際一流地位及發展研究中心」，以兩大主軸來改善教學品質，以及提升學習成效。在蔡校長的領導之下，聯大以「由上而下、由下而上」的匯集與整合方式，結合學校中長程計劃的內容，積極研擬2017聯大的校務中長程計劃，列出深耕的六大主軸，由校長帶領單位主管走訪18鄉鎮市，將教育部「深耕計畫」資源帶進苗栗，深耕在地，向教育部爭取到更多的資源建設聯大的軟硬體環境。