民國58年6月，時任經濟部長之李國鼎先生鑒於我國工業發展迅速，為加強中級技術人力之培養，由經濟部與國內大型國營事業、民營企業單位聯合集資，新台幣2342萬6562.5元，利用國立中央大學遷校後所留校地校舍，籌設「私立聯合工業技藝專科學校」，故名曰「聯合」。61年8月1日招收第一屆新生，同年11月29日，創辦人兼時任財政部部長李國鼎來校，親書「誠、敬、勤、新」四字校訓，期望培育出敬業樂群、創新精進、擅長領導管理之專業人才。62年8月1日更改校名為「私立聯合工業專科學校」，參加二專聯合招生。於84年7月1日本校董事會討論後決定將本校改隸教育部，定名為「國立聯合工商專科學校」。當時本校有新台幣6億元結餘，董事會決議將新台幣3億8千萬元捐給學校做為未來購置校地與興建行政大樓之費用，其餘之2億2千萬元則成立了財團法人聯合工商教育基金會。88年07月01日升格為「國立聯合技術學院」，並於92年8月1日再次奉准改名為「國立聯合大學」，改隸高等教育體系。現有理工、電資、管理、人文與社會、客家研究及設計等6個學院、19個學系（含15個碩士班）、1個原住民專班、1個獨立研究所，以及1個博士學位學程，專任教師271名，學士、碩士及博士班學生人數約8,000名。

私校時期(自58年6月至84年7月)歷經金開英(58年6月～74年11月)、張光世(74年12月～75年5月)、徐立德(75年5月～82年10月)及陳為忠(82年10月～84年7月)四任董事長。創校迄今歷任校長(含代理校長)分別為陳為忠(62年2月～82年9月)、魏嘉鎮(82年10月～89年6月)、代理校長戴正芳(89年7月～90年11月)、金重勳(90年11月～93年7月)、代理校長王俊秀(93年8月～94年7月)、李隆盛(94年8月～101年7月)、許銘熙(101年8月～105年7月)、蔡東湖(105年8月～109年7月)，以及現任李偉賢校長(109年8月～迄今)。

本校現有第一（二坪山）及第二（八甲）兩個校區，相距約2.6公里，面積合計77公頃，前擁三巒疊翠，側有後龍溪環繞，山川秀麗、景色宜人。校區鄰近國道一號、國道三號交流道及苗栗火車站與苗栗高鐵站，交通便捷；兼以北處竹科、國衛院、竹北生技等園區，南靠銅鑼園區、中科基地，更利於在地產、學、研鏈結合作。在歷任校長帶領及校內師生同仁共同努力下，校務發展蒸蒸日上，不僅歷經改制、改隸成功轉型為綜合大學，同時完成八甲校區開發建設與全面啟用。

本校強化「在地文化」、「優質教學」、「研究創新」及「社會服務」四大願景規劃。以I2GO科技（integrative、intellectual、green、orange）分別代表著整合、智慧、環保概念的綠色科技、以及強調人本關懷健康照護相關科技為訴求的橘色科技為發展主軸推動。結合醫療科技產業開創醫院與綜合大學合作的最佳模式，積極推動多元人才培訓，提高國際行動力，擴大產、學、研在地策略聯盟，強化學生產學實習與就業能力以提昇畢業競爭力。積極轉型國內第一所醫學工業大學，鏈結在地高中/職，扮演社會智庫的功能，以建構苗栗大學城為終極目標。